El cacao, considerado uno de los ingredientes más preciados en la industria de alimentos y bebidas, requiere de un manejo cuidadoso en toda su cadena de producción y logística para mantener su calidad y valor en el mercado global. Un factor crucial que puede afectar significativamente la calidad del cacao durante su transporte y almacenamiento es la humedad.
¿Por qué la humedad es un problema para el cacao?
El cacao, en su estado natural, posee un contenido de humedad ideal que varía entre el 6% y el 8%. Cuando la humedad excede estos niveles, puede generar una serie de problemas, tales como:
Formación de moho:** La humedad elevada crea un ambiente propicio para el crecimiento de hongos y mohos, que no solo deterioran la calidad del cacao, sino que también pueden producir toxinas peligrosas para la salud.
Reducción de peso y mermas:** El cacao que absorbe humedad puede aumentar de peso, pero en realidad está deteriorado y no apto para su consumo, generando pérdidas económicas y de calidad.
Cambios en las propiedades físicas y químicas:** La humedad excesiva puede alterar las propiedades organolépticas del cacao, afectando su sabor, aroma y textura, lo cual impacta directamente en productos finales como chocolates y derivados.
Dificultad en el proceso de secado y almacenamiento:** El cacao con humedad alta requiere procesos adicionales de secado, lo que aumenta los costos y el tiempo de logística.
¿Cómo prevenir los problemas relacionados con la humedad?
La clave para proteger el cacao en toda la cadena logística es implementar medidas efectivas de control de humedad. Algunas estrategias incluyen:
Tecnologías de secado eficientes:** Sistemas que reduzcan rápidamente el contenido de humedad al nivel óptimo.
Embalaje adecuado:** Materiales que eviten la entrada de humedad durante el transporte y almacenamiento, como bolsas selladas y contenedores herméticos.
Uso de absorbentes de humedad:** En el transporte internacional, la incorporación de absorbentes diseñados para captar y mantener la humedad en niveles seguros ayuda a prevenir la entrada de humedad y protege la calidad del cacao durante largos períodos y en condiciones ambientales variables.
Monitoreo constante:** Control en puntos críticos durante carga, transporte y almacenamiento, para detectar y corregir cualquier desviación a tiempo.
Buenas prácticas en la cadena logística:** Capacitación a los actores involucrados para mantener condiciones óptimas y prevenir la entrada de humedad.
El impacto de la gestión de humedad en la exportación de cacao
Para los exportadores y productores, garantizar que el cacao llegue en condiciones óptimas no solo preserva su calidad, sino que también fortalece la confianza en su marca y aumenta su competitividad en los mercados internacionales. La protección contra la humedad, incluyendo el uso de absorbentes adecuados, es una inversión clave para asegurar la satisfacción del cliente y reducir pérdidas económicas.
Conclusión
El control de la humedad durante toda la cadena de suministro del cacao es un factor determinante para mantener su calidad y valor en el mercado global. La implementación de tecnologías, buenas prácticas de manejo y el uso de absorbentes de humedad son esenciales para enfrentar los desafíos que presenta la humedad y garantizar que el cacao llegue en las mejores condiciones a los consumidores finales.
